Este componente de armazenamento local de acesso rápido é o centro de toda a actividade no computador. Isto, porque armazena temporáriamente toda a informação que o computador vai precisar. Em termos de comparação, é como um bloco de apontamentos onde o computador escrevinha durante o normal funcionamento. Toda a informação que contém está associada às tarefas em execução, após as quais é retirada e o espaço ocupado é associado aos dados das tarefas seguintes. A analogia do bloco de notas é perfeitamente indicada para ilustrar o funcionamento da memória. Nada está permanentemente registado no papel. Basta escrever por cima que toda a informação anterior é substituida pela nova. Da mesma maneira, não é necessário apagar a informação que já não interessa. Basta, sim, escrever por cima o novo bloco de informação. A leitura é possível através do simples acesso directo a um dado local da memória.
A memória pode ser dividida quato à sua funcionalidade em dois tipos distintos: a RAM (Random Access Memory) onde o processador pode ler e escrever e a ROM (Read Only Memory) que apenas pode ser lida e onde, por isso, se guardam normalmente programas e/ou informação interna do computador. Estes podem-se subdividir em várias classes de acordo com a tecnologia de fabrico e arquitectura interna.
Em regra, todos os computadores actuais já dispoêm de 32 Megabytes de memória RAM. Quanto mais memória existir menos vezes o computador tem de aceder a dispositivos de armazenamento mais lentos, o que aumenta o desempenho do computador.
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