O tipo de classificação de redes de computadores mais aceite define três categorias de acordo com a sua abrangência. As redes locais, de pequenas dimensões, preocupam-se com a interligação de computadores e dispositivos periféricos situados na mesma sala, edifício ou campus. Por sua vez, as redes metropolitanas, de médias dimensões, têm como preocupação principal a interligação de várias redes locais, normalmente situadas na periferia ou na mesma cidade. Finalmente, as redes alargadas, de grandes dimensões, procupam-se com a interligação de dispositivos de rede distribuidos por uma vasta àrea, quer a nivel nacional ou mundial. Uma classificação alternativa, divide as redes de computadores em duas categorias diferentes, segundo a tecnologia de transmissão usada. As redes ponto-a-ponto consistem em várias ligações distintas entre pares de dispositivos, o que obriga a informação a passar por vários dispositivos intermédios até que chegue ao seu destino. Por sua vez, as redes multiponto partilham entre todos os dispositivos de rede um meio de transmissão único, através do qual toda a informação é transmitida. A identificação do destinatário é feita através de uma identificação unívoca, ou endereço de rede, embebida na informação transmitida. Quando os dispositivos de rede detectam a presença de informação na rede, só aquele que se identificar com o endereço transmitido é que o vai processar, enquanto que os outros o ignoram.
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