1. Introdução
As redes de grande área (WANs - Wide Area Networks) estão a aumentar muito a sua popularidade, respondendo a novas necessidades de comunicações devido à redução dos seus custos e o facto de serem multifacetadas. A dispersão geográfica dos escritórios das empresas que estão perto dos clientes e dos fornecedores, o aumento do número de telecomutadores, e o crescimento das aplicações cliente/servidor tem exigido conexões a WANs em sítios remotos. Os gestores das WANs para responder às crescentes exigências continuam empenhados em melhorar uma série de matérias - desenvolver serviços, fazer emergir aplicações, dar resposta aos utilizadores nómadas, e muitos outros.
Para além disso o 'Acto de Telecomunicações de 1996' está a trazer novos desafios e oportunidades para as organizações com interesses nesta área. Os portadores de longa distância e os fornecedores de cabo podem agora competir para fornecer serviços locais, e os fornecedores de serviços locais podem competir para fornecer serviços de longa distância. A longo prazo os clientes vão benefeciar de preços baixos e de uma enorme variedade de serviços. A curto prazo, no entanto, haverá uma grande diversidade no preço e disponibilidade de cada serviço WAN. Durante estes tempos de mudanças muito rápidas, as organizações vão precisar de estar preparadas para adaptar as suas redes rapidamente à medida que o mercado for evoluíndo. Além disso a característica chave do acesso remoto e dos produtos de rede será a flexibilidade de combinar serviços WAN ou mudar de um serviço para outro rapidamente e facilmente.
