2. Par entrançado
O par entrançado é ainda hoje o meio de transmissão mais usado para aplicações de comunicações. Consiste em dois fios idênticos cobertos por um material isolante, tendo ambos os fios a mesma impedância para a terra, sendo deste modo um meio equilibrado. Esta característica ajuda a diminuir a susceptibilidade do cabo a ruídos de cabos vizinhos e de fontes externas.
Os problemas ocorrem devido às diferenças nas características eléctricas dentro do par (e.g. comprimento, resistência, capacitância interpar). Por essa razão, as aplicações nas redes locais tendem a usar cabos de alta qualidade conhecidos como data grade medium. De modo a termos uniformidade nos dois fios é usual utilizar cabos do mesmo 'lote' de fabrico. Os problemas de capacitância são minimizados através do uso de material isolante de alta qualidade, e o ruído é combatido blindando o cabo com uma folha metálica.
As principais vantagens do par entrançado são a sua simplicidade e facilidade de instalação. É fisicamente flexível, leve e pode ser facilmente conectado. Estas vantagens são significativas quando comparadas com os cabos coaxiais.
As características de transmissão de dados do par entrançado não são boas. A sua atenuação para uma frequência de 100 Khz é cerca de 10 db/Km, para 10 Mhz é 40 db/Km, quando o diâmetro é de 0.6 mm. Por causa da sua elevada atenuação, é incapaz de transportar informação para longas distâncias sem o uso de repetidores. Possui uma largura de banda pequena, o que torna o seu uso impraticável para aplicações de banda larga e susceptível de ruído. Em compensação, é um meio perfeitamente adequado para aplicações de baixa velocidade (até 10 Mbps) onde as distâncias entre os nodos são pequenas.
Em súmula pode-se dizer que o par entrançado é uma herança deixada pelo telefone, telégrafo e outras sistemas de comunicação de uma geração de comunicações passada. A maturidade dos sitemas de comunicações de dados digitais certamente não vai ser atingido com este meio de transmissão.
