O papel da RAM no computador.

A RAM serve para guardar temporariamente instruções e dados necessários para cumprir tarefas. Assim permite ao CPU (Central Processing Unit), a capacidade de aceder a instruções e dados guardados em memória muito rapidamente.

Quando o CPU carrega uma aplicação - tal como um processador de texto - na memória, permite que a aplicação corra o mais rapidamente possível e seja o mais eficiente possível. Na prática, ter o programa carregado na memória indica que o trabalho pode ser feito mais rapidamente e o computador não precisa de aguardar tanto tempo para poder realizar a tarefa.

O processo começa quando se insere um comando no teclado. O CPU interpreta o comando e manda o disco rígido carregar a aplicação ou o comando para a memória. Assim que os dados estejam em memória, o CPU pode aceder aos mesmos muito mais rapidamente do que se os recebesse do disco.

Este processo de colocar dados que o CPU necessite num lugar em que lhes pode aceder mais rapidamente é similar ao facto de nós metermos todos os dados relativos a um trabalho dentro da mesma pasta, é mais fácil chegarmos ao que queremos, e já sabemos onde está, evitando de procurar em todo o trabalho.

Tempo de acesso do CPU á memória e ao disco rígido. (Adaptado para minutos.)