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Prefácio de Prof.Dr. Fernando Boavida
Docente do Departamento de Engenharia Informática

As redes de comunicação têm vindo a revolucionar todos os sectores de actividade da sociedade moderna - a que se pode chamar, em grande medida, a sociedade da comunicação - modificando as formas de trabalhar, estudar, comprar, vender, publicitar e divertir. Um número vertiginosamente crescente de meios informáticos assegura a comunicação entre pessoas, programas e equipamentos, tornando impensável um mundo sem redes de computadores.

Para a globalização das comunicações muito têm contribuído a Internet e o World Wide Web, transformando qualquer pequeno computador pessoal numa porta para um Universo de informação. Servidores de informação acessíveis pela Internet disponibilizam serviços em todas as áreas do saber, negócio e entretenimento. Usando esta rede, é possível, por exemplo, controlar remotamente uma fábrica, colaborar com grupos de pessoas numa sessão de trabalho cooperativo, difundir programas de rádio, ler um jornal ou, simplesmente, divagar pelo mundo da informação como quem folheia uma gigantesca enciplopédia. Em teoria, tudo o que pode ser feito com recurso a meios informáticos, pode ser feito a partir de um computador ligado à Internet.

Para suporte da comunicação, uma grande variedade de meios físicos, tecnologias de rede, protocolos e aplicações têm vindo e continuam a ser desenvolvidos, de forma a dar resposta às necessidades crescentes de rapidez e qualidade de comunicação. E à medida que a investigação e o desenvolvimento tecnológicos progridem, as comunicações são cada vez mais indispensáveis, implícitas, quase intuitivas, como que uma extensão lógica e integrada do complexo sistema homem-máquina.

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