Ambos, o OpenGL e o Direct3D, mostram um tradicional pipeline para a renderização gráfica. A arquitectura do pipeline tem estado presente desde muito cedo na computação gráfica e tem sido melhorada e aumentada ao longo dos anos, com o aumento das capacidades do hardware, contudo o paradigma fundamental não se alterou.
   Uma comparação entre estes dois API’s, não é algo fácil e objectivo. Tentamos aqui mostrar, principalmente as diferenças para que seja possível ao leitor escolher.
   Um dos aspectos muito citados na comparação destas duas interfaces é, como não podia deixar de ser, o desempenho. Este não é, no entanto, um aspecto importante. O desempenho de ambos os API’s é praticamente idêntico para programas bem escritos, independentemente da interface. A performance apenas pode ser medida em função da máquina. No caso de programação de jogos, se um jogo está bem escrito, por programadores com um conhecimento profundo do API, o desempenho fica por conta dos fabricantes das placas gráficas e dos drivers. O que determina a performance, é a forma como API, driver, sistema operativo e hardware interagem [7].
   O mesmo se aplica quando falamos de qualidade. O factor mais importante na qualidade é a capacidade do artista. O bom artista pode fazer um mau jogo parecer fantástico, mas o inverso também se aplica.
   A capacidade de renderização por software é outra das falsas questões. A renderização por software adiciona funcionalidades que o hardware não implementa. Como se pode imaginar, estas funcionalidades têm de ser escritas pelo programador, o que adiciona um enorme overhead ao programa. Como a renderização corre juntamente com o programa, o desempenho é muito penalizado. Adicionando o facto de que, escrever um bom software de renderização, é uma tarefa extremamente difícil. Embora haja algumas vantagens na renderização por software, elas são muito poucas [8].
   A batalha num ambiente Windows entre Direct3D e OpenGL é grande. Se pretender escrever programas para plataformas que não o Windows, então a escolha é simples, uma vez que o Direct3D não corre nessas plataformas. Se pretende escrever programas para Windows, então a decisão é difícil. Os API’s são semelhantes por isso, se conhecer um, facilmente aprender o outro, já que os conceitos fundamentais são os mesmos. Se não tem uma preferência, então procure uma moeda. Não interessa o tipo ou valor, basta que tenha dois lados diferentes. Escolha um para ser “cara” e o outro “coroa”. Atire a moeda ao ar e se for “cara” escolha o OpenGL, se for “coroa” opte por Direct3D. No entanto, seja qual for o API que escolha mantenha-se fiel. A programação gráfica não é fácil de aprender. Não importa questionar-se se seria melhor o outro, porque no fim, verdadeiramente, não interessa.
   Para ajudar numa eventual escolha, baseada em métodos menos aleatórios segue-se a tabela 2, que não pretende ser exaustiva, das características de cada um dos API’s:

Tabela 2 – Diferenças entre OpenGL e Direct3D [9].